Cette œuvre est créée au théâtre en 1929 avant d'être adaptée au cinéma en 1931 par Alexander Korda sous la supervision de Pagnol. C'est le premier volet de la célèbre Trilogie marseillaise (suivi de Fanny et de César).
Elle raconte l'histoire de Marius déchiré entre son amour pour Fanny et son désir obsessionnel de prendre le large pour explorer le monde. Face à ce dilemme déchirant, il finit par céder à l'appel de la mer, abandonnant son père César et la femme qu'il aime à leur destin.
